Los estudios para la construcción de un puente sobre el río Rímac, empezaron bajo el tercer gobierno interino de Pedro Diez Canseco (1868).
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| Puente Balta |
Hasta entonces, el único puente que conectaba la ciudad de Lima con el barrio del Rímac era el Puente de Piedra, de la época colonial; también había un puente precario de madera y sogas. El asunto mereció la atención del público y se debatió sobre el lugar de su construcción y el material a usarse.
El proyecto tomó cuerpo bajo el gobierno del presidente José Balta (1869), que convocó a un concurso público para que los empresarios interesados presentaran sus propuestas. Resultó ganador el diseño presentado por el ingeniero Felipe Arancibia y el empresario Enrique Armero.
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| José Balta |
El lugar elegido para su construcción fue el situado frente a la Plaza de Acho, conocido como “La Barranca”, zona usada como muladar. El puente sería una prolongación de la calle San Ildefonso, llamada entonces calle Talavera, que actualmente corresponde a la primera cuadra del jirón Andahuaylas.
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| Puente Balta - Año 1885 |
Armero encargó la fundición y prearmado del puente a la fábrica Boigues Rambourgs Coe, de Francia. La estructura estaba conformada por tres arcos de hierro fundido, soportados por pilares en piedra, y enjutas con detalles en estilo neorománico italiano.
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| Construcción del Puente Balta |
Existía sin embargo el problema que, al no estar canalizado el río, este solía invadir los terrenos aledaños, que eran usados como campos de cultivo o quedaban como terrenos pantanosos, que afectaban la salubridad pública.
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| Puente Balta 1906 |
Se resolvió el problema canalizando el río en la zona comprendida entre Piedra Liza y el Puente de Piedra, y la zona llamada Martinete, construyéndose para tal efecto un gran muro con albañilería de cal y canto.
Otro problema presentado fue que los ingenieros no calcularon la diferencia de altura entre Lima y el Rímac, por lo que tuvieron que hacer una rampa en el lado del puente que daba hacia Acho. Esto obligó a retirar el monumento a Cristóbal Colón que se hallaba en el óvalo de Acho, al final de la Alameda del mismo nombre. La obra total costó unos trescientos mil soles.
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| Rampa de acceso al Puente Balta en la zona del Rimac |
El 19 de marzo de 1869 se colocó la primera piedra de la obra, ceremonia en la que participaron el presidente José Balta y sus ministros, así como el prefecto del departamento, y algunos cónsules extranjeros. También estuvieron presentes miembros de la sociedad limeña y cientos de pobladores de la clase popular.
Tras la inauguración, se realizó un gran desfile de celebración, que culminó en un gran convite realizado en el recreo Tívoli, situado en los baños de Piedra Liza. Conocido entonces como el Puente de Fierro, con el tiempo se popularizó como el Puente Balta o el Puente de Balta. Las obras concluyeron en 1919, a principios del Oncenio o gobierno del presidente Augusto B. Leguía.
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| Puente Balta 1930 |
Durante la ocupación de Lima (1881) el puente fue escenario de un hecho histórico poco conocido. Estando ya ocupada la ciudad por los chilenos, dos soldados peruanos, Manuel Hilarión Roldán y Manuel Guerra, se encontraron con un soldado chileno del Batallón Esmeralda. Trataron de resistir, pero sucumbieron ante la llegada de todo el contingente enemigo, siendo capturados y fusilados en el mismo puente. Sus cuerpos reposan actualmente en la Cripta de la Héroes.
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| Puente Balta 1960 |
El Puente Balta, ilustra la introducción de las técnicas y los materiales de prestigio, objetivación de la “prosperidad falaz” en el campo de la obra pública.
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| Estructura del Puente Balta |
Prefabricado europeo en hierro fundido con arcos rebajados soportados por pilares en piedra, y enjutas con detalles en estilo neo románico italiano, fue una manifestación de la sujeción e integración del río a la ciudad que consolidaba la urbanización de Barrios Altos. También expresa la búsqueda de integración con la zona recreacional del barrio del Rímac, con la Alameda y plaza de Acho y más al interior con el Paseo de Aguas.
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| Detalle de los arcos del Puente Balta |
Actualmente comunica el Jr. Andahuaylas en el Cercado de Lima, con la explanada de la Plaza de Acho en el Rímac.
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| Puente Balta, al fondo el Jr. Andahuaylas |
