Nuestro famoso Hotel Sheraton, que a pesar de tantos años encima aun mantiene su original glamour. Ocupa el sitio donde alguna vez estuvo la penitenciara de Lima, la cual fue construida durante el gobierno de Ramon Castilla, y fue mejor conocida como el Panoptico, el cual se mantuvo en su ubicación original durante casi 100 años (1862-1961), y fue durante el gobierno de Don Manuel Prado Ugarteche que este edificio es demolido para dar paso a lo que hoy conocemos como el Hotel Sheraton y el centro cívico.
El Hotel Sheraton fue inaugurado el 1 de marzo de 1973, y en el momento de su inauguración contaba con 20 pisos, 431 habitaciones, alfombras rojas, fuentes de aguas cristalinas como si fueran espejos de agua, piscina al aire libre y un hall totalmente cubierto de espejos, todas estas comodidades dejaron muy sorprendidos a los limeños, ya que hasta ese momento era el primer hotel cinco estrellas en Lima, y el primero de una cadena de hoteles extranjera.
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| Hotel Sheraton Lima 1973 |
La gente no podía creer que en el lugar en donde hace unos años estaban recluidos asesinos, delincuentes, ladrones y en donde se habían producido fusilamientos de reclusos, se hubiera construido una enorme estructura de una opulencia y lujo que no se había visto antes. La responsable era la empresa ITT Sheraton, la cual decidió expandirse en el año 1968 aperturando cuatro nuevos locales en Sudamérica: Buenos Aires, Santiago, Rio de Janeiro y Lima.
Este hermoso Hotel se empezó a construir en setiembre de 1970, y la ubicación exacta fue en la primera cuadra del Paseo de la República, muy cerca de la recién inaugurada Vía expresa de Bedoya. Los planos de esta estructura se encargaron al arquitecto peruano Ricardo Malawchowski Benavides y al estadounidense Edward Durell Stone.
La construcción duro aproximadamente dos años y medio de un muy duro trabajo, ya que fue equipado con lo mejor en acabados. Había costado 520 millones de soles de la época.
El Sheraton se apertura al publico en una ceremonia muy sobria y sin estridencias, a las 3 y 20 de la tarde de ese jueves 1 de marzo de 1973. En el hall se reunieron ejecutivos de la cadena hotelera, junto con algunos de los primeros 29 clientes. Todos se hospedaron en el quinto piso.
En los últimos años de la década de 1970, su imagen de gran hotel urbano se consolidó. En él se quedaron a disfrutar cantantes famosos como José Luis Rodríguez ’El Puma’ o el español Miguel Bosé, así como presidentes y jefes de Estado de todos los continentes.
Uno de los instantes más dramáticos que vivieron sus huéspedes fue cuando, apenas a dos años de su apertura, sufrió la violencia de los revoltosos que dañaron su fachada aprovechando una huelga policial, en los primeros días de febrero de 1975.
Sin embargo, para 1981 el hotel contaba con un reconocido prestigio internacional, que llevó a que la Corporación Mundial Sheraton le diera el galardón del mejor Hotel Sheraton de Latinoamérica.
Pero, sin duda, fue el asesinato de Marita Alpaca Raa el hecho más grave que ocurrió dentro de sus instalaciones.
El suceso quedó grabado en la memoria de toda una generación. La noche del 19 de agosto de 1990, el banquero Leandro Reaño arrojó a su novia Marita del piso 19. La víctima cayó al borde la piscina del hotel. El de Marita fue el único caso policial que vinculó al hotel con las páginas rojas de los diarios.
El nombre que hoy lo distingue es el Sheraton Lima Hotel & Convention Center, pero todos le decimos “el Sheraton”, como algo ya familiar dentro de la capital.
