Hacia 1870 la imagen de Lima se encontraba de espaldas al resto del país, nuestra ciudad se encontraba circundada, desde el año 1685, por unas murallas que marcaban no sólo sus límites, sino también su fisonomía de reducto espiritual de élite. Pero, como toda ciudad, Lima no pudo substraerse al mandato de las mutaciones y, es en 1870, cuando presidía el país José Balta, el ingeniero Henry Meiggs obtuvo el permiso para que los viejos muros fueran derruidos. Era el comienzo de la transformación. Raúl Porras Barrenechea, en su artículo "Perspectiva y panorama de Lima", describe ese primer intento de ingresar en la modernidad:
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| Paseo Colón década del 30 |
[La ciudad] se extendió entonces prodigiosamente, reemplazando los antiguos muros por anchas avenidas de circunvalación. A la visión certera y previsora de Meiggs se unieron, para transformar a Lima, el espíritu artístico y la infatigable actividad de Manuel Atanasio Fuentes, a cuyo gusto y bajo cuya inspiración se alzaron los planos del palacio de la Exposición de 1872 y de los jardines que lo rodean, dentro de los cuales se hallaban los actuales Parque Zoológico y Parque Neptuno.
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| Palacio de la Exposición |
Después de la debacle de la Guerra con Chile (1879), el Perú quedó destrozado; sin embargo con mucho esfuerzo y habilidad, y en solo 20 años, nuestro país logró levantarse de sus cenizas. En ese tiempo se generó una actitud de desarrollo, expansión y un nuevo concepto de construcción. Esto contribuyó a que se rompieran los ejes que mantenían a Lima apretada. Se derribaron las murallas y construyeron grandes avenidas. En esta coyuntura se hizo el Paseo Colón.
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| Paseo Colón vista aérea |
El lugar donde hoy se extiende el Paseo Colón constituía, durante la época virreinal el límite sur de la ciudad donde se levantaba el muro que protegía a la misma. En 1898, durante el gobierno del presidente Nicolás de Piérola, se traza la avenida con el nombre de 9 de diciembre y luego sería rebautizada como Paseo Colón por su carácter peatonal. Desde el momento de su trazo, el Paseo Colón era considerado una avenida aristocrática ya que se encontraba en medio del Parque de la Exposición. Como muestra de ello, las construcciones de la vía muestran aún sus decoraciones de estilo republicano. Sin embargo, esta vía sufrió un gran deterioro durante la década de los años ochenta,actualmente ha experimentado una eficiente recuperación.
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| Parque de la Exposición - Pabellón Morisco |
Fue en 1869 donde el Presidente Balta emitió un decreto con el fin de organizar para 1872 una gran exposición de productos naturales, agrícolas y manufacturados. Al periodista Manuel Atanasio Fuentes y al arquitecto italiano Antonio Leonardi se les encomendó la organización técnica de la construcción y la supervisión estuvo a cargo de Manuel Ignacio de Vivanco. Fue celebrado un concurso de modelos de maquinas, plantas y animales extranjeros. Se trataba de exhibir los progresos del país y de atraer a los inversionistas extranjeros. Así se construyeron varios parques, un "palacio", pabellones y glorietas. En definitiva, un nuevo y moderno espacio público.
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| Parque de la Exposición - Pabellón Bizantino |
La "Exposición" como se la llamo coloquialmente a este sector de la ciudad abarcaba un área muy grande. Según Jorge Basadre, alcanzaba los 192,000 metros cuadrados El palacio se localizo al centro de un conjunto de parques. La ciudad de Lima empezaba su transformación urbana y apostaba por la modernidad. Sin embargo estos esfuerzos se detuvieron por los acontecimientos que sorprendieron al país; la bancarrota primero y la guerra después. No fue si no hasta el gobierno de Piérola, donde empezó a recuperarse la economía nacional y se acentuó en el país el capitalismo moderno que se puso de manifiesto en la constitución de sociedades anónimas, nuevos bancos (Internacional, Italiano, Popular) compañías de seguros (Rímac, Internacional, Italia) y en la aparición de compañías dedicadas a negocios inmobiliarios.
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| Paseo Colón Casonas |
Fue así que en 1897, el Presidente Piérola (1895-1899) tuvo la genial idea de unir las ya abiertas avenidas Alfonso Ugarte y Alameda Grau, a través de un corte en los jardines de la Exposición. Este hecho suscito diversas controversias de las cuales da testimonio el entonces Alcalde General Dn. Juan Echenique (1890-1900) quien nos narra en sus memorias:
Todas las opiniones contrarias al acuerdo de cortar el parque de la exposición han cambiado ante las ventajas del hermoso paseo que hemos hecho y al que habéis dado por nombre la fecha gloriosa del gran día que sello para siempre la independencia Sud-Americana.
Y que al nacer el paseo hemos dado a Lima algo que verdaderamente necesitaba lo prueba la misma afluencia de personas de todas las condiciones que a el acude desde el día de su inauguración.
En esta obra además no solo se ha satisfecho una necesidad si no que, puede decirse hemos dado a la ciudad el mas hermoso de sus edificios. El Palacio De La Exposición encerrado en el parque como antes estaba era simplemente una dependencia de estos; ocultando su belleza entre los árboles que lo rodeaban. Hoy dado su majestuoso frente al paseo, apreciándose en todos sus detalles, sus magníficos flancos y con acceso directo, es un monumento que puede enorgullecer a la capital.
(Memorias Del Alcalde Juan Echenique Lima-1900)
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| Paseo Colón en 1902 |
El Alcalde Echenique fue uno de los que se preocupó de embellecer el Paseo en sus inicios haciendo construir aceras con piedras de cambraycillo, empedrados de calzada con piedra corriente, canalización de las acequias con fierro, fuente de agua, grifos de agua contra incendio, etc. Con el transcurso del tiempo estas conformaciones estuvieron sujetas a constantes cambios; como la iluminación que en un principio fué a gas posteriormente fue eléctrica. Respecto a las bancas en sus inicios se habría colocado de mármol, pero al principio del XX se habrían optado por las de fierro y madera colocándose en este espacio un promedio de 235 de estos elementos, finalmente se llego a retirarlas y colocar nuevamente bancas de mármol.
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| Paseo Colón Club Revolver |
El monumento a Cristóbal Colón que se hallaba inicialmente en la Plaza Colon (próximo a la Plaza Acho) Posteriormente se traslado frente al Parque Neptuno entre la avenida Grau y el actual Palacio de Justicia. Fue en 1901 que el Alcalde Elguera la hizo colocar delante del palacio de la exposición industrial, en el encuentro de la avenida Grau y 9 de diciembre este suceso motivo el cambio de la denominación de Av. 9 de Diciembre a Paseo Colón. La obra representa a Colon descubriendo América, personificada en la India que aparece a sus pies. Otros elementos que se encontraban en el paseo eran las estatuas conocidas como "las 4 estaciones" hechas en mármol y 12 leones de mármol de los cuales solo quedan dos, actualmente se encuentran custodiando el pórtico del Palacio de Justicia.
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| Esculturas del Palacio de Justicia |
Cuenta con varias esculturas de las cuales sólo la estatua de Cristóbal Colón (en la esquina con la Avenida Wilson) se mantiene íntegra. La tradición popular limeña señala que en el balneario de Chorrillos existían varias estatuas de felinos pétreos más, luego de la Guerra con Chile, las esculturas que quedaron íntegras fueron reubicadas en el Paseo Colón, frente al Museo de Arte con vista a la Plaza Grau. Posteriormente, esas estatuas fueron reubicadas en las escalinatas del Palacio de Justicia de Lima quedando en el Paseo Colón sólo sus bases de cemento.
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| Palacio de Justicia de Lima |
A raíz de la apertura del paseo, la burguesía limeña levanto nuevas casas en la que según Pedro Dávalos y Lisson; aquellos módulos no habían heredado nada de la antigua casa colonial .Estas edificaciones difieren por sus características arquitectónicas y pertenecen a diferentes etapas de acuerdo a la época en que fueron construidas. Las primeras fueron realizadas en el siglo XIX y comienzos del XX, las segundas realizadas por 1909 y las terceras realizadas sucesivamente entre 1918 y 1924 o posiblemente mas. Los arquitectos de aquellas primorosas joyas de la arquitectura limeña son Claudio Sahud y Emile Robert de origen francés, Ricardo Malachowsky de origen Polaco, Víctor Mora y Rafael Marquina de origen peruano.
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| Paseo Colón CASA AUGUSTO WIESE |
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| Paseo Colon CASA MENCHACA |
Otros de los edificios que honra al paseo con su presencia es el antiguo Instituto de Higiene que fuese encargado, por el presidente de Romaña, al entonces arquitecto frances Fernando Guillard para la participación del Peru en la Exposición de Paris de 1900.La obra fue hecha en París, se inspiro en el arte hispano-lusitano.El pabellón expuso piedras preciosas, lanas de alpaca, maderas de ebano, telas de algodón y lino, asi como plantas medicinales. Su construcción era desmontable, por lo que Pedro Paulet la hizo traer en marzo de 1904 para que funcionara como sede del Instituto Municipal de Higiene. Posteriormente el 24 de julio de 1944 se instala el Centro de Estudios Históricos Militares. Estas son las edificaciones que hasta hoy circundan el enigmático paseo.
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| Centro de Estudios Históricos Militares |
El Paseo Colón fue inaugurado recién en el año 1900 cuando Eduardo López de Romaña era presidente del Perú (1899-1903). Ahora este es un corredor vial de rica historia. Cuenta con pocas cuadras, en cuyos extremos están la Plaza Grau y la Plaza Bolognesi.
En su recorrido se encuentra el local del Museo de Arte de Lima, el local del partido político Acción Popular, el Centro de Estudios Histórico Militares, las Casas de Molina, Menchaca, Wiese, Sal y Rosas, así como la Quinta Alania y centros de educación superior.
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| Quinta Alania |
El Paseo Colón era considerado una avenida aristocrática. Y es que al poco tiempo de inaugurada, se produjo la mudanza de las clases altas limeñas hacia los alrededores de este paseo para vivir en ‘palacetes’, casas-quinta y chalets de estilo europeo, por lo cual se convirtió rápidamente en un barrio elegante y próspero. Esta vía y los Jardines de la Exposición eran los espacios modernos de Lima.
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| Paseo Colón trafico actual |
La concepción del Paseo difería de las antiguas calles coloniales, ahora la modernidad daba su valor agregado y la ciudad que se encontraba en un proceso de expansión, necesitaba calles mas amplias no solo para el transito de personas, sino también para la circulación de transporte moderno (tranvía, automóvil). Sus bermas centrales servían para que los pobladores lo usen como lugar de reposo y distracción que no tenían las vías tradicionales de Lima. Fue este valor agregado sumado a la presencia del Parque De La Exposición por lo que conformaron una unidad de recreación al que acudían de todos los lugares y de todas las condiciones; era un polo de atracción de masas por su belleza y su gran semejanza con el boulevard francés.
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| Parque De La Exposición vista aérea |
Muchos fueron los eventos y festejos del que fue testigo este Paseo, una de las tales fue la fiesta a la conmemoración al héroe nacional Francisco Bolognesi el 6 de noviembre de 1905. Este evento lo encontramos registrados de la siguiente manera en las páginas de los anales de aquella época:
La fiesta de la inauguración del monumento, que como hemos dicho termino en las ultimas horas de la tarde, no fue óbice para que en la noche se estableciera un verdadero corzo en el Paseo 9 de Diciembre.
Ofrecía la ciudad, en sus avenidas principalmente en las que conducen a aquel paseo, un golpe de vista soberbio. La mayor parte de los edificios levantados en ellos, además de la ornamentación mas o menos artística que lucieran durante el día, se hallaban profusamente iluminados con lámparas de gas o focos eléctricos de gran poder, que proyectaban luz clara e intensa. La estatua de Colon y la estación del tranvía eléctrico estaban primorosamente iluminados. La perspectiva que ofrecía el paseo no podía ser mas hermosa, alumbrado como estaba por ciento de miles de picos de gas y focos eléctricos, distribuidos con verdadero arte en toda su extensión. Jamás en Lima se había visto un paseo público adornado con tan exquisito primor.
Esa iluminación fue obra del ingeniero electricista señor Juan Armengol….
Este evento duró tres días y tuvo una afluencia extraordinaria de gente de todas las clases y condiciones sociales, algunos provenían del interior del país; lográndose congregar en el momento de la conmemoración, aproximadamente 50,000 personas. Igualmente en 1921 se registra un evento parecido pero no tan glamoroso como el ya mencionado; alusivo a la celebración del centenario de la independencia.
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| plaza Bolognesi |
Este elegante paseo prolongo su mejor época hasta cerca de 1930 , Lima no era todavía una ciudad grande; no se veía casi migrantes andinos en sus calles, salvo en negocios de alimentos. Las fotos de la época muestran a los limeños con cuello y corbata, la mayoría con la olvidada "sarita", todos con sombrero .El Jirón de la Unión seguía siendo el lugar preferido de la élite para ir de compras. No había kioscos para adquirir periódicos, como ahora. Era necesario llamar al canillita del barrio y pedirle alguno de los que llamaríamos clásicos como :El Comercio (1839), La Prensa (1903-1984)., La Crónica, etc. Y si de diversiones hablamos la elite ya se había encargado de introducir los deportes como: las carreras de caballos (turf), tenis, cricket, fútbol, juegos atléticos, ciclismo y el cinema. Mientras los sectores populares preferían las actividades heredadas de la colonia, como las corridas de toros, peleas de gallos, los carnavales y otros mas recientes como el box ; estas ultimas actividades marginados por la elite por desatar libre expresión de emociones y el uso improductivo del ocio. Así mientras el poblador de Lima proseguía con sus costumbres habituales la ciudad se desdibujaba extendiéndose hacia la búsqueda de San Isidro y Miraflores.
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| Paseo Colón esculturas |
El Paseo hasta el día de hoy se mantiene propiamente en su estructura física (ya que en su mayor proporción se conserva), el cambio ha sido mas bien de orden social, sus funciones de paseo han variado debido a las nuevas urbanizaciones que paulatinamente fueron surgiendo y que hizo aminorar la concurrencia debido a la lejanía y la creación de nuevos parques y avenidas .El excesivo aumento vehicular también trajo como consecuencia la urgente necesidad de crear nuevas vías adecuadas a tal fin y utilizar las existentes; de esta forma la situación del Paseo Colón se vio poco a poco convertida en una avenida de transito vehicular de carácter troncal. Viéndose necesario, al aumentar el transito vehicular, recortar las veredas de la alameda central del Paseo, quedando como es hoy una avenida ancha ( medio kilómetro de longitud y 40 metros de ancho) y con un jardín central con sus veredas.
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| Paseo Colón desde la plaza grau |
Hoy el paseo no es mas lo que fue en sus mejores épocas, ya no escuchamos el barullo de grandes festejos, ahora el barullo es otro, el del tránsito. Sus palacetes no son mas anfitriones de suntuosas fiestas ahora solo se limitan a actividades comunes y sin trascendencia, sus edificios se encuentran descuidados otros parecen abandonados y otros ya no Existen. Si bien la remodelación del parque de la Exposición a producido un cambio favorable en la primera cuadra del paseo, este cambio no es de gran repercusión para la conservación de la salud del paseo, puesto que el ruido ensordecedor se mantiene, sumado al transito el cual han hecho de esta avenida "de paseo" en una avenida "de paso".
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| Paseo Colón desde la plaza grau en 1960 |
